마이크로바이옴 이야기 3편 - 마이크로바이옴 치료제

우리는 총3편을 통해 마이크로바이옴, 장내 미생물이 우리 건강에 있어 얼마나 중요한 역할을 하고 있는지를 알아봤습니다. 이제 그 마지막으로 마이크로바이옴 치료제에 대한 이야기를 할텐데요, 시중에 다양한 마이크로바이옴 제품이 나와있지만, 저는 제품에 관한이야기보다는 마이크로바이옴 치료제에 관한 이야기로 제품을 선택하는데 도움을 주는 정보를 주고자 해요.

 

 

1. 마이크로바이옴, 대체 무엇인가요?

마이크로바이옴은 우리 몸속에 사는 미생물이예요.

 

 마이크로바이옴은 우리 몸속에 사는 아주 작은 미생물들과 그들이 가진 유전자 정보를 모두 합쳐서 부르는 이름이에요 . 마치 우리 몸 안에 작은 우주가 있는 것과 같죠. 이 미생물들은 박테리아, 바이러스, 곰팡이 등 정말 다양한 종류로 이루어져 있어요 .

이 작은 생명체들은 피부, 호흡기, 생식기, 그리고 특히 장 등 우리 몸의 여러 곳에 살고 있답니다 . 특히 장에는 우리 몸속 미생물의 90% 이상이 존재한다고 해요 . 마이크로바이옴 치료제는 바로 이런 우리 몸속 미생물을 활용해서 질병을 치료하는 새로운 방법을 말해요 . 부작용이 적고 효과가 좋아서 미래의 중요한 치료법으로 주목받고 있답니다 .

 

2. 우리 몸속 미생물, 얼마나 중요한 역할을 할까요?

우리가 매일 먹는 음식들을 분해하여 흡수하는 역할을 장내 미생물이 하고 있어요. (Pixabay 로부터 입수된  -Rita-👩‍🍳 und 📷 mit ❤님  의 이미지 입니다.)

 

 우리 몸속 미생물, 특히 장내 미생물은 정말 놀라운 역할을 많이 해요. 이들은 우리 몸이 스스로 만들 수 없는 다양한 효소들을 만들어내죠 . 이 효소들 덕분에 우리는 소화하기 어려운 영양소도 잘 흡수할 수 있게 돼요 . 예를 들어, 우리가 먹는 음식 중에 몸이 직접 분해하기 힘든 것들이 있는데, 장내 미생물들이 이걸 잘게 쪼개서 우리가 흡수할 수 있도록 도와준다는 거죠.

장내 미생물은 단순히 소화만 돕는 게 아니에요. 비타민을 만들기도 하고, 우리 장을 나쁜 병균으로부터 보호해주는 든든한 방어막 역할도 한답니다 . 심지어 우리 뇌와 감정, 그리고 행동에도 아주 중요한 영향을 미친다고 하니, 정말 대단하지 않나요? 이처럼 장내 미생물은 우리가 건강하게 생활하는 데 필수적인 존재라고 할 수 있어요.

 

3. 마이크로바이옴의 균형이 깨지면 어떻게 되나요?

마이크로바이옴 불균형은 결국 비만 등으로 나타나요 (Pixabay 의  Michal Jarmoluk  의 이미지)

 

우리 몸속 장내 미생물들은 평소에는 서로 균형을 이루며 잘 지내고 있어요 . 하지만 우리의 식습관이나 비만 같은 외부 환경 요인 때문에 이 균형이 깨질 때가 있답니다 . 마치 시소의 균형이 깨지는 것처럼 말이죠.

이 균형이 깨지면 우리 몸에 치명적인 질병이 생길 수도 있어요 . 건강한 마이크로바이옴은 우리 몸의 면역 체계를 튼튼하게 유지하고, 염증을 줄이는 데 도움을 주는데, 이 균형이 망가지면 몸의 방어력이 약해질 수 있는 거죠. 그래서 건강한 마이크로바이옴 균형을 유지하는 것이 매우 중요해요.

 

4. 마이크로바이옴, 질병 치료에도 쓰일 수 있나요?

마이크로바이옴이 우리 건강에 이렇게나 큰 영향을 미친다는 사실이 알려지면서, 이를 활용한 치료법 개발 연구가 엄청나게 활발해지고 있어요 . 특히 마이크로바이옴이 면역 기능을 조절하고 다양한 대사 물질을 만드는 데 관여한다는 점 때문에, 암, 자가면역질환, 심지어 우울증 같은 질병과도 연관이 있다는 사실이 밝혀지고 있답니다 .

이러한 발견 덕분에 마이크로바이옴은 건강기능식품부터 시작해서 실제 질병을 치료하는 의약품 개발에까지 넓게 활용될 가능성이 커지고 있어요 . 즉, 우리 몸속 작은 미생물들이 미래에는 다양한 질병을 극복하는 데 결정적인 역할을 할 수 있다는 뜻이죠 .

 

5. 마이크로바이옴 치료제, 어떤 종류가 있나요?

마이크로바이옴을 이용한 치료제는 크게 두 가지 방식으로 나눌 수 있어요 . 첫 번째는 '분변 이식'이라는 방법이에요. 말 그대로 건강한 사람의 대변에 있는 유익한 미생물들을 환자에게 이식해서 균형을 맞춰주는 방식이죠.

두 번째는 '생균 의약품'이에요. 이건 선별된 균, 즉 몸에 이로운 특정 미생물들을 살아있는 상태로 약처럼 만들어서 환자에게 넣어주는 방법이에요 . 대부분의 마이크로바이옴 치료제는 이 생균 의약품 분류에 속한다고 해요. 필요한 균만 쏙쏙 골라 사용하기 때문에 더 정교한 치료가 가능하답니다.

 

6. 마이크로바이옴 치료제, 실제로 사용되고 있나요?

마이크로바이옴에 대한 다양한 연구로 치료제들이 개발되고 있어요

 

네, 실제로 전 세계적으로 마이크로바이옴 치료제 개발이 활발하게 이루어지고 있어요. 2021년에는 전 세계적으로 204개의 마이크로바이옴 치료제가 개발 중이라는 보고도 있었답니다 . 그리고 정말 놀라운 소식이 있어요! 2022년에는 '리바이오타'라는 치료제가 미국 fda 승인을 받은 첫 번째 마이크로바이옴 치료제가 되었답니다 .

리바이오타는 살아있는 미생물들을 기반으로 만들어진 혁신적인 신약이에요. 특히 재발성 클러스터리디움 디피실 감염증이라는 질병을 항생제로 치료한 환자들이 다시 재발하는 것을 예방하는 데 사용될 예정이라고 해요 . 이처럼 마이크로바이옴 치료제가 점점 현실화되고 있다는 점은 정말 기대되는 부분이죠.

 

7. 우리나라에서도 마이크로바이옴 연구를 활발히 하고 있나요?

유한양행에서 프로바이오틱스 제품으로 마이크로바이옴 치료제가 출시되었어요 (사진: 제조사)

 

 

네, 물론이죠! 우리나라 정부도 마이크로바이옴 기술 개발에 큰 관심을 가지고 있답니다. 2025년부터 2032년까지 무려 4천억 원이라는 엄청난 금액을 투자해서 '인체 질환 극복, 마이크로바이옴 기술 개발 사업'을 진행할 예정이에요 .

이 사업에는 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 보건복지부 등 6개의 정부 부처가 함께 참여한다고 해요 . 이들은 마이크로바이옴 빅데이터를 구축하고, 실제 임상 시험, 작용 원리 규명, 그리고 새로운 치료제와 진단 기술 개발까지 목표로 하고 있답니다 . 우리나라의 마이크로바이옴 연구도 세계적인 수준으로 발전하고 있다는 것을 알 수 있죠.

 

8. 마이크로바이옴, 앞으로 우리 삶에 어떤 영향을 줄까요?

마이크로바이옴 연구로 질병 예방과 개인형 건강 솔루션이 가능하다고 해요. (Pixabay 의  StockSnap  의 이미지)

 

마이크로바이옴 연구와 치료제 개발은 앞으로 우리 삶에 정말 많은 긍정적인 영향을 미칠 거예요. 질병의 예방과 치료는 물론, 개인 맞춤형 건강 관리까지 가능하게 할지도 몰라요. 우리 몸속 작은 미생물들이 이렇게 중요한 역할을 한다는 것을 알게 되면서, 우리의 건강을 관리하는 방식도 크게 달라질 수 있겠죠.

아직은 연구 초기 단계이지만, 마이크로바이옴을 기반으로 한 치료제들이 계속해서 개발되면서 더 건강하고 행복한 미래를 만들 수 있기를 기대해봅니다 . 우리 몸속 작은 우주, 마이크로바이옴의 놀라운 힘을 함께 지켜봐요!